区块链的社会意义系列：拜占庭政治经济学

这篇文章观点很简单：密码学家研究的“拜占庭容错”，和经济学家所说的“鲁棒政治经济学”（robust political economy），是一回事。

robust political economy：在政治经济学的背景下，“鲁棒性”是指一种政治经济设计，在理性动机和信息获取偏离理想假设的情况下，其提高社会福利的能力。奥地利经济学派对社会主义的批判，建立了鲁棒性研究的基础。

这一认知，对理解世界经济学史与加密经济制度的未来发展有着重要意义。为了解释原因，让我们快速回顾一下经济学史上最重要的争论之一。

相反，马克思认为，国家或中央协调机构通过有意识的、深思熟虑的计划，能产生比自由市场更好的结果。

最初自由主义者对计划经济的质疑主要在激励问题上：如果劳动成果重新分配，没有足够的激励，社会主义如何说服人们努力工作？（见1887年出版的《自由与自由主义》一书中关于社会主义的讨论。）

哈耶克与米瑟斯

1920年，哈耶克的尊师路德维希·冯·米瑟斯发表了《社会主义国家的经济计算》。这篇文章中，米瑟斯对社会主义计划经济的质疑一针见血，他精准地认识到计划经济的关键——信息问题。

米瑟斯认为，在市场经济中，价格构成了商品或服务最高价值效用的信号，这为生产提供了指导。

但一个中央规划者如何判断把橡胶送到轮胎厂，还是送去胶管厂？在市场经济中，最需要橡胶的工厂愿意出最高的价格，但计划经济中没有自然的价格体系——消费者价格由计划者决定，橡胶是根据他们的命令进行分配的。

之后哈耶克对老师的理论进行了扩展，他发表了经济学史上最伟大的论文之一:《知识在社会中的应用》，在书中他把价格机制描述为一个分布式的“知识网络”。

中央计划者试图通过抽样统计获得某种关于经济的总体“知识”，以试错的方式设定物资的价格和供需。而这样一种中心化的“知识”，是没法与市场这种分布式的“知识”总和相比拟的，因为中央计划者永远无法获得关于市场的全部信息。

我们可以把价格系统想象成一台计算机。在1936发表的《社会主义经济理论》一书中，兰格认为社会主义经济可以通过反复试验来“模拟”价格制度。

而在30年后，正值计算机科学大发展，兰格重新审视了他的观点。“如果我今天重写我的论文，那我的任务会简单很多”，兰格写道，“我对哈耶克的回答是：我们把复杂的方程组放到计算机上，不到一秒钟就能得到解。繁琐的市场程序已经过时了，实际上，可以把它看成数字时代之前的一种计算设备。”

社会主义理想与计算技术之间存在天然的亲和力，有一种观念正在壮大：计算机可以模拟市场机制，而且可以进行长期规划并实施计划——这是市场永远无法实现的。而在中国，“AI建成社会主义”被多次提及，一场以建立新通讯基础、更多数据中心、更广数据收集系统、更强AI的“新基建”运动正在筹备着。

马克思主义者在一点上是对的，很多国家的确介入了自由市场。财产虽然是私有的，但它很大程度上依赖于政府当局的执行——法院、检察官和警察。

但哈耶克学派和马克思主义者都忽略了一点，那就是财产权不仅是法律执行的问题，更在于财产权的鉴定与核实，而国家在这里承担了大部分工作。

现代国家的主要职责，就是是承认、管理和核实社会关系的账本。国家管理着一个巨大的账本，这里包含了产权、社会保障权益、公民资质，以及谁可以参与政治活动等等账目。

这是一个非常重要，并且在很大程度上没有被大家察觉的权力。国家能管理这些重要的账本，是因为它是一个大型的“受信任”实体。当然，我们对它的信任是经不起推敲的。

区块链的发明为我们提供了新的制度选择。

哈耶克的分布式资本主义有一个去中心的经济体系：计划是由个人而不是国家来完成，然而国家仍然维护、记录、核实和更新身份、权利、义务与许可的账本。

相比之下，在区块链的加密经济制度中，经济决策和记账权力都是去中心化。区块链不再让国家具备规划和验证的权力。这是政治经济学的一个全新分支。

二十世纪下半叶，公共选择学派将激励的研究扩展到了包括规划者自身的激励。一个社会主义国家，怎样才能保证规划者为社会的利益而工作，而不是仅为了自身的利益？

今天，经济学家所说的“鲁棒政治经济学”（robust political economy）是一个旨在解决信息和激励的双重问题的经济体系。在一个信息不透明、普遍存在寻租的世界里，我们该如何协调经济行为，进行交流、建立社会关系和组织？

有趣的是，密码学家和计算机科学家也一直在研究这两个问题。

莱斯利·兰伯特在1982年提出了一个思想实验，想象这么一个场景：拜占庭是东罗马帝国的首都，多位将军准备一起攻打一座城市，他们分布在东罗马帝国的各处，只有超过半数的军队在同一时间进攻才能打下城市。

东罗马的皇帝没法集中指挥军队，将军们只能通过信使互相之间进行交流。所以大家需要一个系统，一个算法，来达成共识。但是拜占庭的叛徒太多，叛徒会试图破坏共识，这使得问题变得更加复杂。

12世纪壁画，表现了公元811-1057年间拜占庭的历史

所以，拜占庭将军问题具备这些挑战：

• 在分布式系统中达成共识
• 信息流动不完全
• 存在叛徒

区块链将拜占庭问题看作一个激励问题，所以才能实现容错。比特币的工作量证明机制可以激励有利系统的行为，使攻击网络的成本极高，并降低了攻击可能收益。